تأتي كرة القدم التقليدية في قلب لائحة الاهتمامات الرياضية للأستراليين، إلى جانب ألعاب أخرى، على رأسها كرة القدم الأسترالية «AFL» التي تجرى على ملعب بيضاوي كبير «نحو 135 ـ 185 مترًا طولًا»، وكل فريق يضم 18 لاعبًا على أرض الملعب، إضافة إلى 4 لاعبين احتياطيين.
وتحتل كرة القدم الأسترالية مكانة خاصة لدى أبناء البلد، ويجمعهم بها ارتباط وطني وطيد، بصفتها رياضة تمثّل هوية لبلادهم ورمزًا لها.
وطبقًا لبحث أعدّته شركة «روي مورجان» الأسترالية المتخصصة في أبحاث السوق والسياسة وإحصاءات الرأي العام، اجتذب الموسم الأحدث للعبة 9.1 مليون مشاهد لمبارياته.
ويعكس الرقم الضخم مدى إقبال أبناء البلد على متابعة اللعبة الوطنية الأولى في أستراليا.
ويلفت البحث ذاته إلى احتلال لعبة الرجبي موقعًا مقاربًا في لائحة الاهتمام، مشيرًا إلى إحصاء عدد متابعين بلغ 7.3 مليون لمباريات الموسم المحلي للعبة «NRL».
وبخلاف اللعبتين، تشمل أولويات الأستراليين كلًا من كرة القدم التقليدية، والسلة، والتنس الأرضي «المضرب»، والكريكيت، وسباقات الخيل.
وحسب شركة «STATSCORE» البولندية، المتخصصة في إعداد الإحصاءات الرياضية، بلغ عدد الحضور الجماهيري لمباريات كرة القدم التقليدية داخل أستراليا خلال العام الماضي 1.4 مليون.
وتصف مصادر متعددة اللعبة بواحدة من الرياضات ذات الشعبية المتزايدة في أستراليا.
ويزاحمها في الشعبية كرة المضرب، التي استقطبت مدرّجاتها 1.11 مليون مشجّع خلال العام ذاته، وبعدهما السلة بحضور جماهيري بلغ 688 ألفًا و712 متفرجًا حسب المصدر ذاته.
وفي حين لم يتعرَّض البحث الأحدث لـ «روي مورجان» إلى عدد متابعي الكريكيت، أظهر بحث سابق للشركة ذاتها، يعود تاريخه إلى عام 2014، احتلال اللعبة المركز الثاني على هذا الصعيد.
وأشار ذلك البحث إلى استئثار لعبة الكريكيت وقتها بـ 7.43 مليون متابع، متأخرة بفارق ضئيل خلف كرة القدم الأسترالية، ومتقدّمة على بقية الألعاب بما فيها الرجبي، بينما حلَّت سباقات الخيل في المركز الخامس بـ 6.32 مليون مشاهد.
ودشَّنت أستراليا دوريها الوطني لكرة القدم التقليدية عام 1977، فيما أطلقت النسخة الأحدث منه «A League» في 2005.
ويرفد هذا الدوري 8 لاعبين إلى قائمة المنتخب الأسترالي الأول لكرة القدم، المستدعاة لمواجهة المنتخب السعودي، الثلاثاء، في جدة، لحساب آخر جولات تصفيات آسيا المؤهلة إلى كأس العالم 2026.