عبَّر الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، عن ثقته في تأهل الأخضر إلى كأس العالم عبر الملحق الآسيوي، مشيرًا إلى معاناة الصقور من البنية الجسمانية للأستراليين، خلال مباراة المنتخبين الثلاثاء، ضمن آخر جولات الدور الثالث من التصفيات.
وفي مؤتمر صحافي تلا المباراة التي انتهت بخسارة الصقور 1ـ2، قال رينارد: «أهنئ منتخب أستراليا على تأهله المباشر. خضنا مواجهة صعبة أمام خصم قوي، وتأثرنا في بداية الشوط الثاني بالهدف المبكر، وحاول اللاعبون العودة ولم يتمكنوا».
وأضاف: «الآن تركيزنا مُسلَّط على بطولة الكونكاكاف الذهبية، ونتمنى التوفيق كذلك لفريق الهلال في كأس العالم للأندية، وبعد ذلك سنركز على الملحق في أكتوبر المقبل».
وعن سبب إبعاد المدافع حسّان تمبكتي عن التشكيل، أوضح: «لم أبدأ بحسّان خوفًا عليه من تلقي بطاقة صفراء تفقدنا جهوده في أولى مباريات الملحق».
وتابع: «لعبنا أمام منتخب قوي وصعب، خصوصًا في الكرات الهوائية والالتحامات، واليابان وأستراليا استحقا التأهل، ويجب علينا التركيز للصعود عن طريق الملحق».
وردًا على الانتقادات الموجهة للتشكيل، أجاب: «إذا لم تفز في المباراة بكل تأكيد سيكون هناك رأي للجميع في التشكيلة».
وختم قائلًا: «هذا جيل جديد من اللاعبين ولديهم الموهبة، وسعيد بالعمل معهم، ومتفائل بالمستقبل، ومتأكد بأننا سنتأهل من الملحق».
وتوجَّب على المنتخب السعودي الفوز بفارق 5 أهداف حتى يخطف الوصافة من أستراليا وبطاقة التأهل المباشرة الثانية عن المجموعة الثالثة، لكنه أخفق في مهمّته واكتفى بالمركز الثالث.
وحصد المنتخب 13 نقطة في مجموعته، مقابل 23 لليابان و19 لأستراليا، فيما حلت إندونيسيا رابعة بـ 12 نقطة.
ويتأهل أول وثاني كل مجموعة إلى المونديال مباشرة، فيما يتحوّل صاحبا المركزين الثالث والرابع إلى الملحق الآسيوي.