ولد عارف أيمن بن محمد هانابي في مدينة كوانتان، عاصمة ولاية باهانج على الساحل الشرقي لماليزيا، وبدأ عشق كرة القدم منذ طفولته.
تألق عارف في برنامج «ماي كيدز» موسم 2011ـ2012، ما فتح له أبواب أكاديمية مختار دهاري الوطنية لتطوير المواهب الشابة. لاحقًا، انتقل عام 2018 إلى أكاديمية جوهور دار التعظيم، وتدرج في فئاتها السنية حتى انضم إلى الفريق الأول عام 2019، وهو العام ذاته، الذي شهد التحاقه بمنتخب ماليزيا تحت 19 عامًا.
في مارس 2020، ظهر الفتى، الذي يبلغ طوله 171 سنتمترًا ووزنه 68 كيلوجرامًا، للمرة الأولى مع الفريق الأول لنادي جوهور ضد فيلدا يونايتد بالدوري الممتاز 2020، وقدم أداء لافتًا حتى أصبح، وهو بسن الـ 19 عامًا، أصغر من يتوج بجائزة أفضل لاعب ماليزي 2021، التي احتفظ بها ثلاث مرات أخرى، آخرها 2025.
كما اختير بعد ذلك ضمن أفضل 25 موهبة واعدة بدول جنوب شرق آسيا.
تلقى عارف جائزته الكبرى عندما اختير ضمن تشكيلة المنتخب الأول في مباراة تجريبية ضد البحرين، 28 مايو 2021، ثم شارك للمرة الأولى رسميًا أمام فيتنام، ضمن تصفيات مونديال 2022، حتى أصبح رصيده حتى الآن 37 مباراة، سجل خلالها سبعة أهداف.
ومع ناديه، كان تأثيره كبيرًا، إذ شارك في 156 مباراة، سجل خلال 58 هدفًا، وصنع 63، وتوج بعشرة ألقاب، منها أربعة بالدوري.
وعلى الصعيد الآسيوي، ظهر عارف في 11 مباراة، كان نصيبه فيها خمسة أهداف.
وعلى الرغم من سنه الصغيرة، إلا أن الجناح الأيمن حاليًا التزم بنهج صارم في حياته ليس فيه مجال كثير للهو والترفيه، مثل زملائه الآخرين، إذ أنصب كل تركيزه على مستقبله الرياضي، وحلمه بأن يصبح أحد أعظم لاعبي ماليزيا، أمثال مختار دهارى، وسوه تشين أن، وموهد فايز سوبرى، وصفوى رشيد، وحسن سانى، وغيرهم.
ومع 14 جائزة باسمه، يتطلع عارف جاهدًا للمزيد من الإنجازات إيمانًا منه بأن مسيرة لاعب كرة القدم قصيرة، وأن عليه أن يسعى جاهدًا لتحقيق أقصى ما يستطيع من نجاحات.
في سن لا تتجاوز 23 عامًا صنع عارف أيمن هانابي التاريخ بأن أصبح أول ماليزي يترشح لجائزة أفضل لاعب كرة قدم في آسيا، بعد ظهر اسمه في القائمة المختصرة، التي أصدرها الاتحاد القاري للعبة، الخميس، إلى جانب سالم الدوسري، والقطري أكرم عفيف.