تمضي الحياة بسرعة بالنسبة للجناح أكيم جيرالد، البالغ من العمر 15 عامًا، الذي يستهدف المشاركة بانتظام مع فريق ملبورن سيتي الأول لكرة القدم، بعدما أصبح أصغر لاعب يشارك في مباراة بدوري أبطال آسيا للنخبة، هذا الأسبوع.
ووقع اللاعب، الصاعد، المتخرج من أكاديمية النادي، عقدًا احترافيًا قبل أسبوعين فقط، وشارك بديلًا في الدقيقة 84 من المباراة، التي خسرها فريقه 1ـ0 أمام مضيفه فيسيل كوبي، بطل اليابان.
وكان جيرالد يراجع خطط الفريق على خط التماس عندما استدعاه المدرب أوريليو فيدمار، وقال له بعض الكلمات البسيطة: «حظًا موفقًا، استمتع بوقتك وكن على طبيعتك».
وقال جيرالد: «ربما كان أفضل شعور في حياتي.. عندما دخلت الملعب، شعرت بالتوتر.. ولكن عندما كنت أركض وأتحسس الكرة، اندمجت في اللعب».
ويعد جيرالد واحدًا من مجموعة من خريجي الأكاديمية، الذين تم تصعيدهم لبطل الدوري الأسترالي، الذي حقق لقبه الثاني في مايو الماضي، بفوزه 1ـ0 على غريمه التقليدي ملبورن فيكتوري في المباراة النهائية للموسم.
وكان جيرالد ضمن مجموعة من ناشئي سيتي، الذين شاركوا في كأس أستراليا، وخسروا أمام فريق أبيا لايكهارت المنافس في دوري الدرجة الثانية، يوليو الماضي.
لكن مواجهة كوبي كانت أول رحلة له مع فريق سيتي الأول، الذي صمد أمام صاحب الأرض حتى أحرز كويا يوروكي هدفًا من مسافة قريبة في الوقت بدل الضائع.
وأضاف جيرالد، الذي أبهرت سرعته ومهاراته الجهاز الفني للفريق: «الوجود مع اللاعبين الكبار، ورؤية كيف يستعدون، أمر جيد حقًا للتخطيط لمستقبلي».
وأكمل: «أهدافي التالية ستكون بذل أقصى ما أستطيع في التدريبات، ومحاولة الضغط للحصول على المزيد من الفرص، سواء في الدوري أو في المسابقات الأخرى».
ويستهل ملبورن سيتي مشواره في موسم 2025ـ2026 من الدوري الأسترالي عندما يحل ضيفًا على ويسترن سيدني، 18 أكتوبر الجاري.