يستضيف فريق ليفربول الإنجليزي الأول لكرة القدم نظيره أيندهوفن الهولندي، الأربعاء، ضمن الجولة الخامسة من دور المجموعة الموحَّدة لدوري أبطال أوروبا بأمل أن تمنح المنافسات الأوروبية بعض الراحة من التراجع الكبير محليًّا، الذي وصفه المدرب أرنه سلوت بأنه «سخيفٌ».
وخسر ليفربول ثماني مبارياتٍ من آخر 11 مباراةً خاضها في كل المسابقات، بما في ذلك الهزيمة القاسية 0ـ3 أمام نوتنجهام فورست، مطلع الأسبوع الجاري، ما جعل حامل لقب الدوري الإنجليزي يتراجع إلى المركز الـ 12 في الدوري، وزاد الضغط على مدربه.
وقال سلوت عن أداء فريقه المقلق في مؤتمرٍ صحافي، الثلاثاء: «إنه أمرٌ سخيفٌ. إنه لا يُصدَّق. قلت مرارًا إنه لا توجد أي أعذارٍ لتبرير أدائنا بهذا الشكل. إنه أمرٌ غير متوقَّعٍ بالنسبة للنادي، ولي، وللجميع، لكنْ ربما هذا هو أفضل نادٍ يعرف كيف يواجه مثل هذه الظروف، فكلما ازدادت الصعوبات فيه، أصبحنا أكثر تماسكًا».
وربما كانت البطولة الأوروبية الأعرق للأندية بمنزلة متنفِّسٍ لليفربول، إذ حقق الفوز في ثلاثٍ من أصل أربع مبارياتٍ، بما في ذلك الانتصار 1ـ0 على ريال مدريد، ليحتل المركز الثامن برصيد تسع نقاطٍ.
وعندما سُئل عما إذا كان عليه إثبات نفسه للجماهير، ردَّ سلوت: «لا علاقة لذلك بمثل هذا الوضع. في هذا المستوى عليك أن تُثبت نفسك كل يومٍ. لا يمكنك أن تقول لقد فزت بالدوري، أو أي شيءٍ من هذا القبيل».
وأضاف: «عليك أن تفوز في المباراة المقبلة، من أجلي ومن أجل اللاعبين. هذه هي الأجواء التي أحب العمل فيها. لا أعلم إن كان عليَّ أن أثبت نفسي أمام الجماهير بقدر ما يجب أن أثبت جدارتي أمام نفسي».
وأوضح أن هشاشة دفاع الفريق كانت مؤثِّرةً: «عدد الأهداف التي نستقبلها هو الفارق الكبير بين الموسم الجاري والموسم الماضي. في المرة الأولى التي وصل فيها نوتنجهام فورست إلى منطقة الجزاء لدينا من كرةٍ ثابتةٍ، سجل هدفًا! استغرق الأمر منا وقتًا للتعافي من ذلك».
وأردف: «فيما يتعلَّق بالأهداف التي استقبلناها في الموسم الماضي، لم نستقبل أيًّا من الكرات الثابتة في مثل هذا الوقت من الموسم! أما في الموسم الجاري، فاستقبلنا تسعة أهدافٍ. من اللعب المفتوح، ما زلنا نصنع فرصًا كافية لتسجيل الأهداف».
ويواجه ليفربول منافسًا صعبًا، هو أيندهوفن الذي يتصدَّر الدوري الهولندي بفارق ست نقاطٍ بعد تحقيقه 11 فوزًا في 13 مباراةً، لكنه يحتل المركز الـ 18 في مرحلة الدوري لدوري الأبطال برصيد خمس نقاطٍ.
وأكمل سلوت: «لا يمكنني القول إنه المنافس المناسب لمواجهته في الوقت الجاري. لقد مروا بفترةٍ صعبةٍ الموسم الماضي، وفي بداية الجاري، لكنْ خلال الشهرين، أو الأشهر الثلاثة الأخيرة أصبحوا ماكينة انتصاراتٍ».