السعودية وقرغيزستان.. عودة بعد 28 عاما

تختزن ذاكرة المنتخب السعودي الأول لكرة القدم مباراتين سابقتين مع نظيره القرغيزي الذي يواجهه الأحد في ثاني جولات المجموعة السادسة من كأس آسيا "قطر 2023".
وجرت المباراتان ضمن التصفيات المؤهلة للمحفل الآسيوي ذاته عام 1996 الذي احتضنته الإمارات وتوِّج الأخضر بلقبه.
وآنذاك شارك في التصفيات 33 منتخبًا وزّعت على 10 مجموعات غير متساوية، وجاءت السعودية وقرغيزستان في المجموعة التاسعة برفقة اليمن.
وبموجب نظام التصفيات خلال تلك الفترة، كانت مباريات كل مجموعة تُجرى على أرض أحد منتخباتها، ووقع الاختيار على السعودية لاستضافة منافسات مجموعتها في العاصمة الرياض.
واستهل الصقور مشوارهم بمواجهة قرغيزستان، وانتصروا بثلاثية نظيفة، وقّع عليها يوسف الثنيان «هدفين»، وفؤاد أنور.
وفي دور الإياب اكتفى المنتخب السعودي بهدفين في مرمى منافسه، سجّلهما حمزة إدريس ويوسف الثنيان.
وحقق أصحاب الأرض العلامة الكاملة من مبارياتهم الأربع، وحجزوا بطاقة التأهل الوحيدة عن المجموعة.
وصعد متصدرو المجموعات العشرة إلى النهائيات، لينضموا إلى اليابان، حاملة اللقب، والإمارات، صاحبة الضيافة، بمجموع 12 منتخبًا خاضوا تلك البطولة.