الجولة الثامنة.. تضع النقاط على الحروف

بهدف الشهري الرائع الذي منحه نقاط مباراة العراق الثلاث، اقترب المنتخب السعودي كثيرا من بلوغ مونديال روسيا، على الأقل بات على أعتاب نقطتين فقط من ضمان اللعب في الملحق، أو أي تعثر جديد للإمارات ولو بالتعادل.
يملك المنتخب السعوي ١٦ نقطة بالتساوي مع اليابان التي تفوق عليه بهدف وحيد، متقدما على أستراليا بثلاث نقاط، وعلى الإمارات الرابعة بست نقاط.
ستكون مباراة أستراليا المقبلة مفصلية، فوز الأخضر سيعني نهاية سعيدة للقصة، لأن الفارق بينه وبين الكانغرو سيرتفع لست نقاط، أما التعادل فلن يكون نتيجة سيئة، لأنه سيبقي الفارق على ثلاث نقاط، ومازال على أستراليا أن تواجه اليابان.
نظريا، المنتخب السعودي قريب جدا من المركز الثالث الذي يبقيه في أسوأ الاحتمالات في الصورة، ويمنحه فرصة لمواجهة ثالث المجموعة الثانية الذي قد يكون أوزبكستان أو سوريا أو الصين، وفي حال فوزه سيقابل رابع الكونكاكاف.
حسنا، ماتزال الاحتمالات كلها واردة، الإمارات لم تخرج من المنافسة بعد، وحتى العراق نظريا، ولكن فارق الأربع نقاط بين الإمارات وأستراليا يبدو محبطا.
ستكون الجولة الثامن حاسمة، وستتساقط بعدها الكثير من الأوراق، وستكون الأهم مباراة السعودية وأستراليا، لأنها قد تخلط الأوراق، وهو حال مباراة العراق واليابان، فمع حلم العراق الذي يبدو أوهن من خيوط العنكبوب، إلا أنه مازال قادرا على بلوغ النقطة ١٣ التي "قد" تمنحه المركز الثالث. شريطة خسارة أستراليا كل مبارياتها، وخسارة الإمارات في مباراتين على الأقل، واحدها منها بالتأكيد أمامه، أي تعثر للعراق، سيجعله يجلس بجوار تايلاند.