موهبة «الشياطين» سلاح العراق في معركة المونديال

يتسلح الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي الأول لكرة القدم، أمام إندونيسيا، السبت، في أولى مباراتيه في ملحق آسيا المونديالي، بأكثر من لاعب مميز، في مقدمتهم زيدان إقبال، لاعب أوتريخت الهولندي، وأحد النجوم المحترفين في أوروبا خلال الأعوام الأخيرة.
وانضم إقبال رسميًا إلى قائمة منتخب بلاده العراق للمرة الأولى عام 2022.
إقبال الذي وُلد في مدينة مانشستر الإنجليزية لأب باكستاني وأم عراقية، انضم إلى أكاديمية نادي مانشستر يونايتد العريق، حين بلغ عمره 9 أعوام فقط، ليتعلم كرة القدم ويصبح أحد شباب الأكاديمية حتى عام 2021.
ويعد عام 2021 بمثابة نقطة التحول في مسيرة إقبال، بعد تصعيده إلى صفوف الفريق الأول لنادي مانشستر يونايتد، حيث شارك للمرة الأولى في 8 ديسمبر 2021، خلال مباراة اليونايتد ضد يانج بويز في دوري أبطال أوروبا، ليصبح أول لاعب عراقي يرتدي قميص الشياطين الحمر تاريخيًا.
وتبلغ القيمة السوقية لزيدان إقبال نحو 4 ملايين يورو، وانتقل إلى صفوف أوتريخت الهولندي عام 2023، بسبب صعوبة حصوله على فرصة اللعب في التشكيلة الأساسية لمانشستر يونايتد.
ومع أوتريخت، شارك زيدان إقبال في 43 مباراة بجميع المسابقات، سجل خلالها هدفًا واحدًا، كما أنه حضر في 6 مباريات حتى الآن مع فريقه خلال الموسم الجاري.
ولا يعد إقبال اللاعب الوحيد المحترف في تشكيلة العراق، تحت قيادة المدرب الأسترالي جراهام أرنولد، بل يبرز اسم منتظر ماجد أيضًا، الذي يلعب في صفوف هامربي تالانج السويدي.
ووُلِد منتظر في يونشوبينج، السويد عام 2005، إذ بدأ لعب كرة القدم مع نادي أوسترز، حيث تألق في مركز الجناح الأيمن بسبب سرعته ومهارته، ليوقع عام 2021 مع فاربيرجس بويز السويدي لمدة ثلاثة أعوام.
وفي عمر 16 فقط، شارك منتظر ماجد مع الفريق الأول لنادي فاربيرجس، قبل انتقاله بعد عام إلى هامربي في الدوري السويدي الممتاز، ليستمر في صفوفه حتى الآن، حيث سجل 14 هدفًا وصنع 8 في 65 مباراة بجميع المسابقات.
وعلى الرغم من أنه لعب لصالح منتخبات السويد للناشئين بسبب ولادته، إلا أنه اختار تمثيل المنتخب العراقي، ليشارك في 4 مباريات دولية مع أسود الرافدين، قبل الملحق الآسيوي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم، علمًا بأن قيمته السوقية حاليًا تصل إلى 2.5 مليون يورو.
ومثل زيدان إقبال ومنتظر ماجد، ضم أرنولد محترفًا آخر هو ماركو فرج، الذي وُلد في النرويج لأبوين عراقيين، عام 2004، قبل انتقاله إلى صفوف سترومسجودست، بعد فترة سابقة قضاها في أكاديمية جيرف.
ويتألق ماركو في مركز الجناح الأيسر، إذ تبلغ قيمته السوقية نحو 2.2 مليون يورو، كما أنه ظهر للمرة الأولى مع الفريق الأول لنادي سترومسجودسيت في عام 2022 في ربع نهائي كأس النرويج ضد ساندنيس أولف.
ووقع النجم العراقي الشاب عقدًا احترافيًا مع النادي في سن 18 عامًا في يناير 2023، وسجل 10 أهداف وصنع 5 في 69 مباراة بجميع المسابقات.
وكانت بدايات ماركو فرج الدولية مع منتخب العراق تحت 23 عامًا، قبل أن ينضم للمرة الأولى إلى تشكيلة المنتخب العراقي الأول لكرة القدم خلال منافسات كأس الخليج.
يذكر أن قائمة العراق تضم أيضًا عددًا آخر من النجوم، من بينهم إبراهيم بايش، لاعب وسط الرياض، وعلي جاسم، مهاجم النجمة، إضافة إلى يوسف الأمين، لاعب وسط لارناكا القبرصي الذي مثّل الوحدة في نسخة «روشن» الماضية.