بخماسية لاتفيا.. الإنجليز أول المتأهلين

حجز المنتخب الإنجليزي الأول لكرة القدم مقعده في نهائيات كأس العالم 2026، بتغلبه الثلاثاء على مضيفه اللاتفي بخماسية نظيفة لحساب الجولة الثامنة بالمجموعة الـ 11، ليكون أول المتأهلين إلى البطولة عن قارة أوروبا.
ولم تكن هناك شكوك كبيرة طيلة مشوار التصفيات في أن إنجلترا بطلة 1966، ستصل إلى البطولة الكبرى التاسعة تواليًا، والـ 17 تاريخيًا، لكن الآن يمكنهم رسميًا البدء في وضع خططهم بقيادة المدرب الألماني توماس توخيل.
واستغرق منتخب «الأسود الثلاثة» 25 دقيقة لكسر الجمود في ملعب دوجافا بالعاصمة ريجا المحاط بالأشجار حين انطلق أنتوني جوردون من اليسار ليسدد كرة قوية في مرمى حارس لاتفيا.
وارتكب أصحاب الأرض، الذين يحتلون المركز 137 في تصنيف «فيفا»، هفوتين قبل الاستراحة مباشرة استغلهما القائد هاري كين من بينها ركلة جزاء.
وحول مكسيمز تونيسيفز عرضية جيد سبنس بالخطأ في مرماه في الدقيقة 57، ثم قتل البديل إبريتشي إيزي المباراة بتسجيله الهدف الخامس بتسديدة رائعة في الدقائق الأخيرة.
وحققت إنجلترا 18 نقطة كاملة من مبارياتها الست، بينما تحتل ألبانيا المركز الثاني برصيد 11 نقطة، قبل نهاية التصفيات بجولتين.
وبهدفيه أصبح كين أكثر لاعب إنجليزي يسجل أكثر من هدف في المباريات الدولية بـ 13 مرة، متجاوزًا الرقم السابق لنات لوفتهاوس «12» وفقا لـ«أوبتا».
وفي مباراة أخرى لحساب المجموعة الـ 11، بالتوقيت نفسه، فازت صربيا على مضيفتها أندورا 3-1، لتنعش آمالها في انتزاع بطاقة الملحق.
ورفعت صربيا رصيدها إلى 10 نقاط من ست مباريات لتعزز وجودها في المركز الثالث، بينما تجمدت أندورا عند نقطة واحدة من سبع مواجهات بالمركز الخامس.
لم تستغل أندورا تقدمها بهدف جيلوم لوبيز «17» ورد الضيوف بهدف ذاتي سجله كريستيان جونزاليس بالخطأ في مرماه «19» ودوشان فلاهوفيتش وألكسندر ميتروفيتش من ركلة جزاء في الدقيقتين «54» و«77».